중소벤처기업연구원(원장 오동윤) 송영철 연구위원, 임수환 연구원은 4월 5일(화) ‘국제 원자재가격 상승이 중소기업에 미치는 영향과 시사점’에 관한 보고서(중소기업포커스 제22-07호)를 통해 최근 국제 원자재 가격 급등으로 중소기업 영업이익이 10~15% 감소할 것으로 전망했다. 또한 우크라이나 사태를 기점으로 심화될 국제 원자재시장의 불확실성 확대를 예상하고, 우리 중소기업의 수익성 방어를 위해 정책적 지원과 기업의 자구적 노력이 필요하다고 발표하였다.

보고서에 따르면, “우리나라 중소 제조기업의 수익성은 해외 의존도가 높은 원자재 가격 변동에 취약“한 실정으로 특히 ”기업 규모가 작고 금속, 비철금속 수요가 높은 금속가공, 기계 및 장비, 수송(자동차 부품 등) 산업에 속한 중소기업의 수익성 악화가 클 것“으로 전망했다.

보고서는 자원 빈국인 우리나라의 원자재 대외 의존도는 불가피하게 높을 수밖에 없지만, “주요 산업 생산에 소요되는 철 및 비철금속 수입이 중국, 호주, 남미 등 특정 국가에 편중된 경향”이 있다고 지적했다.

이에 최근 우크라이나 사태를 계기로 자원 부국들의 ‘자원 무기화’, 보호주의 및 공급망 진영화가 심화될 경우 원자재는 물론 중간재 공급 리스크에 대한 중소기업의 대응 부담이 가중될 가능성이 높다고 강조했다.

또한 보고서는 최근 환율, 금리, 물류비용 상승이 원자재 가격 상승과 맞물려 중소기업의 수익성 악화를 가속시키고 업계 간 연쇄 파급효과와 갈등을 유발할 수 있음을 지적했다.

보고서는 국제 원자재시장의 불확실성에 대해 우리 정부와 중소기업이 보다 “장기적이고 구조적 관점에서 대응방안을 신속하게 모색”해야 한다고 주장했다.

먼저 정부는 국내외 원자재 수급 현황을 파악, 예측, 대응할 수 있는 “원자재 중심의 공급망 조기경보시스템(EWC)의 신속한 가동과 고도화가 필요”하다고 주장했다. 특히 주요 자원 부국의 원자재 보호주의가 강화되고 있는 만큼 수시 모니터링을 통해 해당국의 공급망 정책 변화와 산업구조 변화를 면밀히 모니터링 해야 한다는 것이다.

두 번째로 특정 국가에 대한 원자재 의존도를 낮추기 위해 글로벌 경제안보 협력의 외연을 확대하고 해외자원개발을 위한 제도적 기반을 강화해야한다고 주장했다. “국가 간 협력에 기반 한 해외자원개발을 확대할 경우 자원협력의 안정성과 지속성 확보가 기대된다”고 말했다.

세 번째로 중소기업의 원자재 비축 확대를 위한 지원이 필요하다고 주장했다. 조달청, 한국광해광업공단이 관리하는 “원자재 비축량을 중장기적으로 확대”하고 유사시 “중소기업에 대한 공급 규모와 대상을 확대하고, 비용을 절감해줄 필요가 있다”고 말했다. 이외 중소기업이 조달청을 통해 비축할 수 있는 “원자재 비축 규모, 비용, 기간을 확대하고 공동구매 방식을 유도해 중소기업들의 원자재 수급 여건을 개선할 필요”가 있다고 말했다.

마지막으로 “중소기업은 특정 국가, 또는 거래처에 과도하게 편중된 공급망을 자체적으로 점검”하고 정부가 구축한 국가 간 협력 기반 하에 “수입선을 다변화하는 노력이 필요하다”고 제언했다. 더불어 “원가절감을 위한 노력, 원자재 공동구매 확대, 혁신을 통한 생산효율화”가 함께 동반될 필요가 있다고 제언했다.